Otites à répétition : comment les prévenir ?

Rares sont les enfants qui, au sortir de la crèche ou de la maternelle, n’ont pas développé des otites. Ainsi, avant leur troisième anniversaire, près des deux tiers des enfants auront connu au moins un épisode d’otite. Mais au-delà de l’âge de six ans, la plupart d’entre eux ne seront plus sujets à ses maux d’oreilles particulièrement douloureux.

Certaines otites peuvent évoluer vers une forme plus destructrice : l’otite séreuse ou séro-muqueuse.

La susceptibilité de développer de telles infections est favorisée chez le jeune enfant par plusieurs facteurs :

• Ces jeunes enfants sont plus sensibles aux infections des voies respiratoires ;
  
• Le développement de la structure de l’oreille n’est pas complet. La trompe d’Eustache est ainsi plus petite chez l’enfant. La réduction de cet organe, qui relie l’oreille moyenne à la gorge a pour mission de réguler la pression dans l’oreille interne, permet un passage plus aisé des microbes vers l’oreille interne. De plus, un rhume ou la grippe peuvent entraîner une inflammation de la trompe et favoriser ainsi l’apparition d’otites.

Des sujets à risque

Certains enfants présentent une susceptibilité plus importante. On peut distinguer quatre groupes de ce type :

• Les anciens prématurés ;
  
• Les enfants dont les parents représentent un terrain familial allergique ;
  
• Les enfants présentant des antécédents de reflux gastro-oesophagien ;
  
• Les enfants, qui ont développé des otites touchant les deux oreilles dès les premiers mois de vie.

Les risques

Si vous pensez que votre enfant est atteint d’une otite, n’attendez pas et consulter votre médecin. Une otite qui n’a pas été prise en compte suffisamment tôt peut avoir des conséquences graves. Un examen médical avec un otoscope pourra confirmer l’infection ou la présence de liquide derrière le tympan. Lorsque la trompe d’Eustache est bouchée, la stagnation de sérosités plus ou moins infectées contre le tympan est à l’origine des otites.

Parfois, le tympan peut se fendre sous l’effet de la pression causée par l’infection. Mais dans tous les cas, des otites négligées peuvent entraîner un épaississement et une dégradation du tympan. Si ces otites deviennent chroniques, elles peuvent conduire à de graves dégradation des tympans et entraîner des pertes d’audition. Bien qu’étant très rares, des complications peuvent aller jusqu’à des infections graves telles qu’une méningite, une pneumonie, voire même une paralysie faciale.

Traitement

Le traitement de l’otite moyenne se fait grâce à des antibiotiques pendant une dizaine de jours. Généralement, des pénicillines combattent l’infection et d’autres médicaments atténuent la douleur et la fièvre. Dans certains cas, l’otite se révèle résistante à ce premier traitement, il conviendra alors de lui préférer des antibiotiques plus efficaces.

Otites à répétition : comment les prévenir ?

Si 80 % des otites peuvent guérir seules, il est actuellement impossible de distinguer celles qui n’entraîneront pas des complications des autres. C’est pourquoi le traitement antibiotique est généralisé.

Destinées à la défense locale contre les infections, les végétations adénoïdes situées dans l’arrière-nez peuvent s’hypertrophier et devenir de véritables foyers microbiens tout en obstruant la trompe d’Eustache. Les rhino-pharyngites plus ou moins permanentes chez certains enfants se compliquent fréquemment d’otites. Ainsi, l’ablation de ces végétations peut constituer une mesure préventive importante.

Si les otites apparaissent de manière chronique trop importante, le médecin peut proposer l’installation de tube trans-tympanique. Cette décision doit tenir compte de l’importance du taux de récidives des otites mais également des éventuels retards de langage de l’enfant. Ce tube d’aération inséré dans le tympan permet de rétablir la pression de l’air dans l’oreille moyenne et le drainage des sécrétions. Lorsque la suppression des végétations est restée sans succès, ces tubes permettent des améliorations importantes. Sa technique de mise en place (myringotomie) est simple et parfaitement maîtrisée.

Prévention

Une diminution des risques d’otites à répétition peut facilement être mise en place grâce à quelques simples précautions :

• Il est conseillé de s’abstenir de fumer près de l’enfant, et de maintenir l’air propre et sain ;
  
• Lorsque l’enfant développe un rhume, une grippe ou une allergie, il faut lui donner à boire et à manger en position verticale ;
  
• Il est préférable de traiter ou d’éliminer les allergies chez les enfants contractant des otites à répétition ;
  
• Si cela est possible, optez pour la garde à domicile plutôt que la garderie ou, à défaut, choisissez des établissements n’accueillant qu’un nombre limité d’enfants ;
  
• Evitez les excès ou insuffisances de chauffage ;
  
• Limitez les bains en piscine qui favorisent la transmission des infections, en particulier des otites. Au contraire, les bains de mer sont recommandés.

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