Les neurotransmetteurs

Acétylcholine

L'acétylcholine est un neurotransmetteur actif dans de nombreuses parties du cerveau et du corps. Il est particulièrement actif notamment dans les neurones du cerveau antérieur basal, partie du cerveau touchée par la maladie d'Alzheimer. Dans le système nerveux central, l'acétylcholine est importante pour les fonctions mémorielles et intellectuelles. L'acétylcholine joue un rôle important dans la stimulation de l'interaction entre les neurones. La nicotine obtient le même effet, de sorte que l'usage de tabac peut favoriser la concentration, aussi via la dopamine. L'acétylcholine influence aussi le coeur et le contrôle des muscles squelettiques quelconques. L'acétylcholine fut le premier neurotransmetteur découvert. Elle est notamment produite dans l'intestin grêle. Des substances comme l'atropine peuvent bloquer le fonctionnement du neurotransmetteur. Les cyanogènes et les pesticides qui contiennent des organophosphates bloquent l'enzyme acétylcholinestérase, de sorte que se produit un excès d'acétylcholine dans la synapse, qui entraîne une inactivité moléculaire.

Adrénaline (Epinéphrine)

L'adrénaline est à la fois une hormone et un neurotransmetteur. Elle fait partie du réflexe lutte/fuite. Elle accélère la vitesse de la respiration, dilate les pupilles et accroît le rythme cardiaque. Une forte dose porte le corps dans l'état d'alerte le plus élevé. L'adrénaline joue aussi un rôle important dans la réaction enthousiaste à un défi, par exemple dans le milieu professionnel. Mais un excès d'adrénaline dans la vie normale entraîne surtout nervosité et paranoïa.

CRF (Cortical Releasing Factor)

Le CRF est souvent appelé le peptide de la dépression, parce que les analyses du cerveau de suicidés démontrent que les concentrations en CRF sont jusqu'à dix fois supérieure à la moyenne. Une forte concentration de CRF augmente la quantité de stéroïdes dans le sang, qui engendrent un stress.

CCK (Cholyocystokine)

La CCK est un peptide produit par le pancréas. Elle régule l'élimination des sucs gastriques et provoque une sensation de saturation. La phénylalanine et la tryptophane stimulent la production de CCK. Quand on administre artificiellement de la CCK, le sujet d'expérience ne voudra pas manger, quel que soit le moment du dernier repas. L'utilisation de ces substances chez les personnes souffrant de surcharge pondérale est toutefois interdite en raison d'effets secondaires présentant des risques.

Dopamine

La dopamine joue un rôle dans la motricité, la schizophrénie, la maladie de Parkinson et se retrouve aussi dans l'oeil et dans le réseau neuronal à partir du nez. De plus, il s'agit d'un neurotransmetteur important entre le cerveau et l'hypophyse, une glande de la taille d'un petit pois suspendu à des pédoncules en dessous du cerveau. L'hypophyse produit des hormones qui sont importantes pour la croissance, le développement sexuel et d'autres fonctions corporelles. En cas d'anxiété, de grandes quantités de dopamine sont produites et entraînent une fixation sur la source de la crainte et préparent les muscles à une réaction rapide. En ce sens, la dopamine régule les effets plus sauvages des autres peptides stimulantes comme l'adrénaline et la noradrénaline, en combinant vivacité et concentration. La vitamine B6 et le magnésium sont essentiels à la production de dopamine. L'édulcorant aspartame réduirait les concentrations de dopamine, tandis quefumer augmenterait les concentrations.

Endorphine (Encéphaline)

Les endorphines sont des morphines endogènes, qui exercent la fonction de neurotransmetteur. Leur rôle premier est celui d'un antidouleur, mais elles entraînent aussi un sentiment de bonheur ou d'euphorie. En cas d'orgasme, le corps est submergé d'endorphines. L'état d'ivresse qui peut se produire après un effort physique important est provoqué en partie par l'émission d'endorphines. L'opium et l'héroïne agissent sur les mêmes récepteurs que l'endorphine. L'expérience gustative des sucres, des graisses et aussi du chocolat produit des endorphines dans le corps. L'amour entre des personnes augmente aussi la quantité d'endorphines.

Phényléthylamine

La phényléthylamine est aussi parfois appelée peptide de l'amour, car nous en produisons de grandes quantités quand nous sommes amoureux. Elle peut nous mettre dans un état quelque peu joyeux jusqu'à euphorique. La phényléthylamine est à la passion ce que l'endorphine est à l'amour. Elle constituerait également un élément duchocolat, du fromage et du vin rouge. En trop fortes concentrations, elle provoque de la nervosité et de la paranoïa, comme chez les amoureux d'ailleurs : mains moites, respiration rapide, palpitations cardiaques... La phényléthylamine fait partie de la famille de l'amphétamine. Une carence en phényléthylamine constitue un facteur important de la dépression.

Acide amino-butyrique Gamma (GABA)

L’acide aminé Gaba agit surtout comme neurotransmetteur inhibiteur. Tant l'épilepsie que l'agitation peuvent être traitées avec l’acide aminé GABA. Le valium change la combinaison du GABA, renforçant l'effet inhibiteur.

Glycine

La glycine est un neurotransmetteur qui relaxe les muscles.

Insuline

L'insuline est une hormone qui aide le glucose sanguin à parvenir jusqu'aux cellules, où il peut être brûlé. Une dose de sucre trop forte peut aussi entraîner une production d'insuline trop importante, réduisant en définitive la concentration en glucose dans le sang à un niveau trop faible.

Noradrénaline (nordépinéphrine)

La noradrénaline exerce un effet de grande excitation et, en comparaison avec l'adrénaline, elle entraîne plutôt de l'agressivité que de l'anxiété. Des drogues comme l'amphétamine et la cocaïne accroissent la quantité de noradrénaline, la première par la stimulation de sa production, la deuxième par l'inhibition du catabolisme. Elles provoquent ainsi un état de vivacité, d'hyperactivité. La noradrénaline joue aussi un rôle dans l'abord de la douleur et du comportement sexuel. La noradrénaline se compose de la substance appelée dopamine, qui est aussi elle-même un neurotransmetteur. La caféine du café, la théobromine du cacao, la théophylline du thé font toutes partie de la famille des méthylxanthines, qui renforcent les récepteurs pour la noradrénaline et exercent ainsi un effet stimulant. Les personnes dépressives ont trop peu de noradrénaline, les personnes euphoriques en ont trop. La réboxétine, l'adrafinil et le modafinil sont tous médicaments qui réduisent la reprise de noradrénaline chez les personnes dépressives. Un niveau normal de noradrénaline donne une sensation normale de gaieté, de vivacité, tout comme la dopamine.

Oxytoxine

L'oxytoxine est sécrétée durant les ébats amoureux et procure ensuite des sentiments de satisfaction et de lien. Les "nounours" ou personnes ayant un fort besoin de contact physique, ont souvent un faible niveau d'oxytoxine.

Progestérone

La progestérone est l'"hormone de la mère" qui produit des sentiments de tranquillité, d'amour et de protection. Tant l'ovulation, la grossesse que l'allaitement stimulent fortement la production de cette hormone. Comme médicament, elle pourrait également aider les femmes à la ménopause. Elle accroît aussi la quantité de dopamine et de phényléthylamine.

Sérotonine

La sérotonine influence de très nombreuses régions du corps et de l'esprit. Via l'hypothalamus, elle est liée au sexe, à la température, à la faim et à la soif. Via les amygdales, la sérotonine influence nos émotions de façon importante. Sous l'influence d'une substance inhibitrice de la sérotonine, nous sommes particulièrement sensibles à la douleur. A l'inverse, la douleur est fortement contenue par injection de sérotonine dans la moëlle épinière. L'effet de l'antidépresseur Prozac repose sur une augmentation de la quantité de sérotonine disponible par l'inhibition de la réabsorption. Il procure une sensation de détente et peut donc aussi avoir un effet soporifique. Il en va de même pour la drogue qu'est l'Ecstacy, qui provoque une émission explosive de sérotonine. Le LSDse combine avec un récepteur destiné à la sérotonine et empêche ainsi son effet. Le corps a besoin du nutriment essentiel qu'est la tryptophane pour produire de la sérotonine, de sorte que manger trop peu peut conduire à des états dépressifs par manque de sérotonine. La sérotonine est aussi liée à la migraine. L'aspartame, l'édulcorant utilisé dans Diet Coke et bien d'autres produits à basses calories, réduirait la production de sérotonine et conduirait donc à la dépression. Des concentrations trop élevées de sérotonine peuvent déboucher sur de l'agitation et des problèmes de concentration.