Selon une recherche qui vient d’être dévoilée, les maladies cardiovasculaires touchent l'humanité depuis au moins 4.000 ans. En effet, des momies datant de plusieurs époques et issues de plusieurs régions ont été étudiées au scanner et révèlent des signes probables d’athérosclérose.
L'athérosclérose se caractérise par une obstruction des artères par des dépôts de graisse qui s'accumulent sur les parois des vaisseaux. Bien qu'elle soit d'évolution lente, cette atteinte peut avoir de sérieuses conséquences sur l'organisme en provoquant d'importantes lésions au niveau des artères obstruées. Or, si l'on sait aujourd'hui qu'un excès de cholestérol peut favoriser l'athérosclérose, il semblerait que ce trouble ne soit pas nouveau dans l'histoire de l'Homme.
Une recherche publiée dimanche dans la revue britannique The Lancet par une équipe internationale de chercheurs révèle que des momies datant de plusieurs époques et venant de différents pays, présenteraient des signes "certains ou probables" d'athérosclérose. Une découverte qui suggère que ce type de pathologies cardiovasculaires affecterait l'humanité depuis au moins 4.000 ans et ne seraient donc pas inhérentes à la vie moderne. L’examen réalisé au scanner a concerné plusieurs types de momies sur un total de 137.
Une athérosclérose plus prononcée chez les personnes âgées
Parmi celles-ci, 76 étaient égyptiennes (certaines datant de 4 000 ans), 51 appartenaient à des cultivateurs de maïs du Pérou (vieilles de 2.600 à 600 ans) et dix provenaient d'agriculteurs amérindiens du plateau du Colorado (au sud-ouest des États-Unis) et de chasseurs unangan des îles Aléoutiennes (Alaska) ayant vécu entre 1750 et 1900. Les résultats montrent également que les plus âgées sont celles qui sont les plus atteintes par cette pathologie, principalement responsable des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux.
"Il est surprenant de voir que l'athérosclérose est aussi fréquente dans ces anciennes cultures à travers le globe sur une période de temps aussi étendue et parmi des personnes très différentes génétiquement et avec des modes de vie et des régimes alimentaires aussi variés", a souligné le Professeur Randall Thompson, de l'Institut du cœur de Kansas City, principal auteur de l'étude relayée par l'AFP.
"Cette maladie, attribuée au mode de vie et au régime alimentaire de la vie moderne, serait en fait liée au vieillissement ou alors peut-être que nous ne comprenons pas les facteurs de risque aussi bien que nous le pensons" tels la sédentarité, le tabac et des nourritures riches en cholestérol, indique ce spécialiste.
Le rôle de l'alimentation surestimé ?
En réalité, ces conclusions confirment les résultats qu’avait déjà obtenus le Dr Thompson en 2011, sur des momies égyptiennes. Mais les chercheurs s'étaient demandés si cela n'était pas lié au fait que l'élite de l'Égypte ancienne avait une alimentation riche en graisse. C’est la raison pour laquelle la recherche a été étendue à d'autres cultures et époques. Dans l'étude, les scientifiques expliquent avoir retrouvé des signes d'athérosclérose chez 39% des momies égyptiennes (moyenne d’âge de 43 ans), 26% des péruviennes, 40% des Amérindiens du Colorado et 60% des Unangans.
En conclusion, "il est évident que cette pathologie était fréquente chez les peuples anciens", a indiqué le Dr Thompson, estimant que "nous exagérons peut-être la possibilité de prévenir ou d'inverser les maladies cardio-vasculaire avec seulement un régime alimentaire". Néanmoins, celui-ci a insisté sur l’importance d’agir sur des facteurs tels que l'alimentation, le sport, le tabagisme, le cholestérol et la tension artérielle pour lutter contre ce genre de troubles.
Comme l’a déclaré le Dr Caleb Finch, professeur de gérontologie à l'Université de Californie du Sud et co-auteur de cette recherche, "il ne s'agit pas uniquement d'une maladie liée au mode de vie mais une caractéristique du vieillissement dans toutes les populations humaines". A tel point que même l'homme de Otzi, mort il y a 5.000 ans et retrouvé parfaitement préservé dans un glacier des Alpes italiennes en 1991, avait les carotides calcifiées, a souligné le scientifique.
L'athérosclérose affecterait l'humanité depuis au moins 4000 ans selon une recherche sur des momies datant de plusieurs époques et venant de différents pays. Cela laisse penser que les maladies cardio-vasculaires ne sont pas inhérentes à la vie moderne.
Une équipe internationale de chercheurs a examiné au scanner 137 momies dont 76 égyptiennes, 51 du Pérou et dix provenant du sud-ouest des Etats-Unis et des îles aléoutiennes en Alaska, couvrant ensemble 40 siècles.
Ils ont découvert des signes "certains ou probables" d'athérosclérose - l'obstruction des artères coronaires par des dépôts de graisse et leur durcissement - chez un tiers de ces momies. Les plus âgées étaient aussi celles qui étaient le plus atteintes par cette pathologie principalement responsable des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux.
"Il est surprenant de voir que l'athérosclérose est aussi fréquente dans ces anciennes cultures à travers le globe sur une période de temps aussi étendue et parmi des personnes très différentes génétiquement et avec des modes de vie et des régimes alimentaires aussi variés", souligne le Professeur Randall Thompson, de l'Institut du coeur de Kansas City (Missouri), principal auteur de l'étude.
Celle-ci a été présentée à la conférence annuelle de l'American College of Cardiology réunie à San Francisco (Californie, ouest) et a été publiée dans la revue britannique "The Lancet".
"Cette maladie, attribuée au mode de vie et au régime alimentaire de la vie moderne, serait en fait liée au vieillissement ou alors peut-être que nous ne comprenons pas les facteurs de risque aussi bien que nous le pensons". Parmi ceux-ci figurent la sédentarité, le tabac et des nourritures riches en cholestérol, ajoute-t-il.
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