La psychochirurgie offre de nouveaux espoirs

Une technique vient à nouveau d'être recommandée pour traiter certains troubles psychiatriques : la psychochirurgie. Basée sur la stimulation électrique, elle permettrait de soigner des problèmes tels que les troubles obsessionnels compulsifs. Explications…

Vous avez dit psychochirurgie ?

 La psychochirurgie, ce sont tous les gestes médicaux au niveau cérébral qui vont permettre de modifier un comportement. Elle a très mauvaise presse : on pense aussitôt à la lobotomie, qui consiste à enlever purement et simplement une partie du cerveau. Cette technique employée essentiellement dans les années 40 et 50 a été très critiquée et pratiquement abandonnée après l'apparition de plusieurs médicaments tels que les neuroleptiques. Mais certains troubles psychiatriques réfractaires à tout traitement demeurent. C'est pourquoi il existe des techniques de neurochirurgie, qui permettent une destruction très limitée de groupes de neurones (capsulotomie antérieure, cingulotomie, tractotomie…) qui donnent souvent de bons résultats. Mais ces techniques gardent un aspect irréversible.

Un pacemaker pour le cerveau

Depuis quelques années, une nouvelle technique est apparue : la neurostimulation cérébrale. Elle consiste en l'introduction d'électrodes de très petite taille dans des groupements de neurones intervenant dans un contrôle particulier que l'on souhaite modifier. Ces électrodes vont permettre de faire une stimulation électrique de ces structures, ce qui modifie leur fonctionnement et permet l'amélioration des troubles. Evidemment, le malade ne ressent pas du tout ces stimulations. Les électrodes une fois en place ne sont pas visibles. Elles sont reliées par un fil conducteur, placé sous la peau, au stimulateur. C'est en quelque sorte l'équivalent d'un pace-maker cardiaque !

La neurostimulation : un procédé réversible

La neurostimulation possède de nombreux avantages. Ainsi, les stimulations peuvent être modifiées à tout moment à l'aide du boîtier, sans nouvelle intervention. De plus, la nécessité de contrôles réguliers permet un suivi du patient régulier. Enfin, et surtout, c'est une technique réversible : on n'enlève aucune structure cérébrale. On peut ainsi stopper provisoirement le traitement en arrêtant la stimulation et même de manière définitive en enlevant les électrodes.

Quelles indications pour la psychochirurgie ?

Les techniques de neurostimulation sont déjà utilisées dans la maladie de Parkinson, pour notamment réduire les tremblements. En ce qui concerne les troubles psychologiques, le CCNE, après avis de différents experts, retient comme indication essentielle les troubles obsessionnels compulsifs (TOC). C'est en effet pour ce problème que la psychochirurgie apporterait les meilleurs résultats. Le CCNE évoque d'autres applications possibles (dépressions graves résistantes au traitement, psychoses schizophréniques résistantes au traitement…), mais émet pour l'instant des réserves, en l'absence d'études complémentaires. Dans tous les cas, le Comité précise qu'un encadrement très strict de ces pratiques doit être fait. Toute demande de traitement devrait passer devant un comité de contrôle mis en place spécialement. De plus, l'acceptation du traitement par le malade reste essentielle. Or c'est un des problèmes majeurs dans de nombreux troubles psychiatriques.