Après des années d'échec, un espoir contre la calvitie

Après des années d'insuccès, des chercheurs ont fait repousser des cheveux en cultivant en laboratoire des cellules humaines du derme papillaire, suscitant un nouvel espoir de traiter la calvitie qui touche de nombreux hommes, mais aussi des femmes.
"C'est un important pas qui va aider à faire avancer ce champ de recherche", explique à l'AFP le Dr Colin Jahoda, professeur de biologie à l'Université Durham au Royaume Uni, un des principaux co-auteurs de l'étude publiée lundi dans les Comptes rendus de l'Académie américaine des sciences (PNAS).
Les scientifiques tentent en vain depuis quarante ans de cloner des follicules pileux, l'usine à fabriquer des cheveux, en utilisant des cellules du derme papillaire.
Les traitements existants ne peuvent que ralentir la perte des cheveux, mais ils ne stimulent pas la croissance de nouveaux cheveux. L'autre méthode est de prélever des cheveux à l'arrière de la tête pour les implanter sur le devant mais sans aucun gain de cheveux.
Dans cette nouvelle recherche, les cellules humaines, une fois cultivées, ont été réimplantées sur la peau de souris, ce qui a permis de produire des follicules pileux.
"Cette méthode permet de développer un grand nombre de follicules ou de régénérer les follicules existants en utilisant des cellules du derme papillaire provenant d'une centaine de donneurs de cheveux", précise le Dr Angela Christianio, professeur de dermatologie à l'Université Columbia à New York, principal co-auteur de l'étude.
"Cette technique pourrait rendre la greffe de cheveux accessible à des personnes avec un petit nombre de follicules, chez les hommes comme chez les femmes, ou chez les sujets ayant souffert de brûlures", précise-t-elle.
Chez les souris ces cellules peuvent être facilement récupérées et réimplantées dans la peau d'un autre animal.

Cela s'explique surtout par le fait que contrairement aux humains, les cellules papillaires de ces rongeurs s'agglutinent spontanément dans des cultures de laboratoire. Cela leur permet d'interagir et de reprogrammer la peau où elles sont greffées pour produire de nouveaux follicules, en ont déduit les chercheurs.
Recherche des "signaux moléculaires"
Pour cette recherche, des cellules papillaires provenant de sept personnes ont été cultivées en laboratoire où l'on a induit leur agrégation de manière à créer les conditions nécessaires à la croissance des cheveux à l'instar des souris, explique le Dr Claire Higgins, de l'Université Columbia, une autre auteur de ces travaux.
Après quelques jours, ces cellules papillaires insérées entre le derme et l'épiderme d'un fragment de peau humaine ont été greffées sur le dos de souris.
Dans cinq des sept tests, la greffe a produit de nouveaux cheveux pendant au moins six semaines.
Une analyse ADN a montré que les nouveaux follicules pileux étaient humains et génétiquement similaires aux donneurs de cellules papillaires.
Cependant, davantage de travaux sont nécessaires avant que cette technique puisse être testée chez des humains, soulignent les auteurs de l'étude.
Les chercheurs doivent en effet encore déterminer les origines des propriétés intrinsèques des nouveaux cheveux, comme leur couleur, leur angle de pousse, leur emplacement sur la tête et leur texture.
La prochaine étape "est de rechercher les signaux moléculaires" qui contrôlent la production des follicules et donc la croissance des cheveux, juge le Dr Jahola.
A 35 ans, les deux-tiers des hommes aux Etats-Unis perdent, à différents degrés, leur cheveux et à 50 ans 85% se dégarnissent, selon l'American Hair Loss Association. Pour 25% des chauves, ils commencent à perdre leur cheveux avant 21 ans, selon cette association privée dédiée à la lutte contre la calvitie.

Des chercheurs de l'Université de Columbia aux Etats-Unis ont réussi à détourner deux médicaments utilisés dans le traitement de certains cancers pour stimuler la repousse de poils sur des souris.

Un espoir pour un homme sur deux qui souffre de calvitie à partir de 55 ans. Il émane de dermatologues américains qui viennent de publier une étude encourageante dans la revue Sciences Advances. Les chercheurs de l'Université de Columbia démontrent que deux médicaments déjà approuvés par l'agence américaine du médicament (Food and Drug Administration) pourraient résoudre le problème d'alopécie (perte des cheveux).
Les deux molécules prometteuses, le ruxolitinib et le tofacitinib, sont des traitements actuellement utilisés pour soigner certains cancers mais aussi la polyarthrite rhumatoïde (maladie inflammatoire des articulations). Les médicaments ont été testés sur des souris et des follicules de cheveux humains greffés sur des souris. Ils seraient capables de relancer la croissance des follicules pileux par le blocage de certaines cellules immunitaires responsables de la chute des cheveux.
Dans l'expérience des chercheurs américains, ces médicaments ont été appliqués sous forme de crème sur leurs poils pendant cinq jours. Dix jours plus tard, les poils des souris ont repoussé. La croissance des follicules de cheveux humains greffés sur les rongeurs s'est également accélérée sous l'effet du traitement.

Des tests cliniques à réaliser

"Très peu de composants ont montré une action aussi puissante et rapide" sur la repousse des cheveux, a conclu le Dr Cristiano, auteur de l'étude. Des travaux supplémentaires sont attendus pour déterminer si ces traitements sont véritablement efficaces contre la calvitie, le stade ultime de l'alopécie.